¿Qué es la teoría del color?

Se conoce como teoría del color a un conjunto de reglas básicas que guían la mezcla, la interacción, las propiedades y la percepción de los colores. Esta teoría es fundamental para diversas disciplinas, entre ellas, el diseño gráfico, la pintura, la fotografía, la imprenta y la producción audiovisual.

No existe una única teoría del color, sino un conjunto de aproximaciones al color y sus dinámicas. Muchas de ellas forman parte de la historia del arte y de la óptica (una rama de la física), y han sido desarrolladas por distintos científicos y artistas.

El círculo cromático

Uno de los principales elementos de la teoría del color es el círculo cromático. Se trata de una representación gráfica circular que despliega los colores del espectro en una secuencia organizada, basada en las relaciones entre ellos.

El círculo cromático suele ordenarse de manera tal que los colores complementarios se enfrentan y los colores análogos se ubican uno al lado del otro. Además, se distinguen los colores primarios o puros de sus derivados, que son combinaciones entre ellos.

Atributos del color

Al color se le atribuyen las siguientes propiedades:

• Matiz. También llamado tono, es la característica esencial, lo que permite distinguir un color de otro. El tono o matiz está presente en el círculo cromático y lleva el nombre del color mismo. Por ejemplo: violeta, azul, amarillo.
• Luminosidad. También llamada valor, se refiere a la cantidad de luz presente en el color, o sea, su nivel de claridad (cercanía al blanco) u oscuridad (cercanía al negro).
• Saturación. Es la intensidad o pureza del color. Se refiere a la cantidad de gris con que se lo mezcla. Cuanto más gris, menos puro será el color y menor será su saturación; por el contrario, cuanto menos gris, más pureza y más saturación.

El modelo de color RGB

El modelo de color RGB debe su nombre a sus colores primarios: rojo, verde y azul (red, green, blue), a partir de los cuales se compone el resto. Es un sistema de color aditivo, es decir, que cada combinación de color añade luz hasta llegar al blanco, que combina todos los colores del espectro. Este sistema se emplea en dispositivos con pantalla, como televisores, monitores de computadora y proyectores de video, entre otros.

El modelo de color CMYK

El modelo CMYK debe su nombrea sus colores primarios: cian, magenta, amarillo y negro (cyan, magenta, yellow, black, en inglés, donde el negro se designa con una K de key plate o placa maestra).

Este es un modelo sustractivo, que compone el color a partir de la absorción de luz, de modo que la mezcla de colores tiende al negro, que es la ausencia total de luz. Se usa para técnicas de impresión, ya que el papel no tiene las propiedades lumínicas de los monitores o proyectores. Es por esto que, al trabajar en programas digitales de diseño para impresión, debe hacerse la conversión de RGB a CMYK.

Aplicaciones de la teoría del color

La teoría del color permite utilizar los colores de manera estratégica para crear efectos visuales específicos. Es una herramienta que posibilita seleccionar y generar combinaciones armónicas de colores y se utiliza en muy diversas disciplinas, tales como:

• Diseño gráfico. La teoría del color se aplica para crear materiales visuales como logotipos, infografías y páginas web.
• Marketing y publicidad. La teoría del color se utiliza para elegir tonos que puedan influir en las decisiones de compra de los consumidores.
• Arquitectura y diseño de interiores. La teoría del color se emplea para otorgar sensaciones específicas (energía, calidez, frescura) a través del color en los espacios y los elementos que lo componen.
• Diseño de modas. La teoría del color se aplica para crear combinaciones visualmente atractivas en prendas de vestir y accesorios.
• Artes audiovisuales. La teoría del color se utiliza para crear atmósferas y provocar emociones en escenas y tomas.
• Artes plásticas.La teoría de color es fundamental en las artes plásticas para armonizar o contrastar elementos en una obra.
• Psicología. La teoría del color se usa en una rama de la psicología que se denomina psicología del color, que estudia cómo la presencia del color puede influir en la percepción y el ánimo.

Teoría del color en la historia

Isaac Newton describió en su obra Óptica, o tratado de las reflexiones, refracciones, inflexiones y colores de la luz, de 1704, el resultado de sus experimentos acerca de la descomposición del espectro visible en los colores que lo integran. En este tratado, propuso que los colores primarios o puros eran el rojo, el amarillo y el azul, y que todos los demás colores se creaban a partir de la mezcla entre ellos. Esta propuesta de Newton dio lugar al modelo RYB, que aún se emplea en las artes plásticas.

En 1810, el célebre escritor, filósofo y naturalista alemán Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) publicó un tratado llamado Teoría de los colores. Esta obra se fundamentaba en los principios que había desarrollado previamente Newton y reflexionaba acerca de la naturaleza de los colores y la forma de percibirlos. En su libro, Goethe propuso y popularizó un círculo cromático con el rojo, el amarilo y el azul como colores primarios, y el verde, el naranja y el violeta como colores secundarios.

Más adelante, a principios del siglo XX, el químico y filósofo alemán Wilhelm Ostwald (1853-1932) formuló una teoría que describía el color a partir de su percepción psicológica. A diferencia de otras teorías del color, la de Ostwald se basaba en la experiencia subjetiva y dividía los colores en fríos y cálidos.

Así, Ostwald propuso un círculo compuesto por 24 tonos y ubicó los colores cálidos (del rojo al amarillo) en la parte izquierda y los colores fríos (del azul al violeta) en la parte derecha. Esta distinción es aún empleada en muchas disciplinas, tales como el diseño, la psicología o el marketing.